石窟寺，指在河畔山崖间开凿出来的佛教寺庙。中国大地上留存有数之不尽的石窟，包含着中国古代珍贵的建筑、雕塑、绘画珍品，包含着取之不尽的研究古代宗教、哲学、艺术及风俗的资料。《中国石窟简史》将石窟发展史融入中国历史的大概念中，通过一个个有史可查的鲜活人物、一个个有据可依的生动故事，将时空的变化与石窟艺术风格的演变相互交融，将石窟与摩崖造像中常见的相关题材如释迦、阿弥陀佛、弥勒佛、文殊菩萨、十八罗汉等穿插其间，通过这种融情于境、融事于史的叙述方式，将与石窟寺相关的信息还原到具体的历史情境中，帮助读者唤醒自身原有的基本历史文化常识并与书中所描写的石窟寺相关信息建立对接，轻松架构起较为宏大的认知系统，佛本生、经变画、犍陀罗、秣莬罗……原本枯燥难解的专业术语被赋予了有生气的鲜活力量，有了可以为普通读者所了解和亲近的可能。本书内容涵盖石窟艺术的起源和演变过程，不同朝代不同政治环境对石窟造像艺术的直接或间接影响，不同类型石窟产生的根源，地理环境与石窟造像特征之间的密切关系，佛教信仰与艺术转型对石窟营造形式的影响，石窟寺所包含的建筑、绘画、雕塑等各类文化因子在不同历史时期呈现出的丰富多样变化等各个方面。作者通过清晰的脉络、晓畅的语言为读者描绘了一部中国石窟寺发展的简要历史。

本书作者常青，1962年12月生于陕西省西安市。北京大学考古系学士与硕士，美国堪萨斯大学中国艺术史博士，主修中国石窟寺艺术。曾在龙门石窟研究所、中国社会科学院考古研究所、中国佛教文化研究所工作。1999年赴美国研究、学习与定居。曾在华盛顿佛利尔美术馆、美国国家美术馆作高级访问学者，研究美国各大博物馆收藏的中国佛教艺术品。后在纽约大都会艺术博物馆亚洲部作博士后研究，在北卡大学亚克兰艺术博物馆、佛罗里达州瑞格林艺术博物馆担任亚洲艺术策展人。2010年以后，在密苏里州圣路易斯华盛顿大学任博士后讲师、密苏里大学圣路易斯分校任客座教授，讲授亚洲与中国艺术史，并在得克萨斯州达拉斯亚洲艺术博物馆担任研究策展人。自2018年起在四川大学艺术学院任教授、博士生导师。出版14种专著、100余篇中英文研究论文，主要研究中国佛教艺术。